L'éradication est l'objectif le plus difficile à atteindre concernant les espèces exotiques. Même les programmes visant des mammifères sont rarement atteints à 100 %. Le manque de publication sur la méthodologie et les résultats des programmes d'éradication limite le transfert de connaissance pour mener à bien d'autres programmes qui ciblent la même espèce ou une espèce similaire.
Dans cet article, l'auteur décrit en détails la méthode, les succès et les échecs d'un programme d'éradication sur six populations de Fourmi à grosse tête (Pheidole megacephala) dans le Nord de l'Australie. Cette espèce, originaire d'Afrique australe, est sur la liste des cent espèces les plus envahissantes au monde selon l'IUCN. Elle est présente dans toutes les zones tempérées et tropicales de la planète.
Le programme d'éradication a couvert une zone d'environ 9 hectares. Il s'est déroulé en trois étapes : détermination précise de l'infestation, traitement à l'appât toxique et évaluation du traitement. Deux ans après le traitement, les critères d'évaluation pour une éradication réussie ont été rencontrés dans quatre des six populations. Pour les deux restantes le programme a échoué, ce qui met en avant la nécessité d'une gestion continue.
L'auteur attribue les résultats positifs à huit critères qui ont été rencontrés simultanément :
- Une seule autorité de commandement pour gérer le projet (au-delà des frontières administratives).
- Projet couvert par l'autorité légale.
- Prédisposition de l'organisme cible aux procédures de contrôle.
- Ressources suffisantes (matériel et main d'œuvre).
- Possibilité de détecter l'organisme cible à des densités basses.
- Intervention précoce.
- Prévention d'une ré-invasion par la même espèce.
- Prévention d'une relève par d'autres invasives.
Les raisons d'un des deux échecs ne sont pas encore élucidées mais pour le deuxième, l'éradication a clairement échoué car toute la population n'a pas été traitée. Dans les deux cas, les échecs auraient dû être détectés et gérés plus tôt.
Les succès et les leçons documentés dans cet article, couplés avec le grand nombre d'éradications à petite échelle de cette fourmi, devraient ouvrir la porte à des programmes de gestion plus large et plus ambitieux contre cette importante espèce invasive, principalement dans les zones à haute valeur de conservation. [C.H.]
Hoffmann B.D. [2011]. Eradication of populations of an invasive ant in northern Australia : successes, failures and lessons for management. Biodiversity and Conservation 20 : 3267-3278 (12 p., 1 fig., 1 tab., 53 réf.).