L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN) est connue pour évaluer les risques d’extinction des espèces, aussi bien animales que végétales. La « liste rouge » établie par cet organisme classe les espèces dans des catégories plus au moins menacées. Depuis 2003, ce classement peut aussi être effectué à l’échelle régionale. C’est ce qui vient d’être réalisé en Flandre pour les papillons.
En appliquant les nouveaux critères régionaux de l’IUCN aux papillons dans les limites géographiques de la Flandre, parmi les soixante-huit espèces de papillons connues :
- vingt sont considérées comme éteintes à l’échelle régionale (30 % des espèces) ;
- six en danger critique ;
- cinq en danger ;
- sept vulnérables ;
- sept autres presque menacées ;
- et les vingt-trois dernières sont « moins concernées ».
L’analyse du statut des espèces à une petite échelle, sur un territoire comme la Flandre, s’avère difficile mais l’exercice est faisable. Cependant, il ne faut pas oublier que les espèces ne connaissent pas de frontières, et des échanges de part et d’autre de ces barrières fictives peuvent exister. Comparativement avec l’ancienne classification utilisée par l’IUCN, douze espèces voient leur statut de conservation se dégrader et neuf espèces voient leur statut s’améliorer.
Le déclin des populations de papillons n’est donc pas encore enrayé en Flandre. Les causes de ce déclin sont surtout :
- l’eutrophisation et les dépôts atmosphériques provenant principalement de l’agriculture intensive ;
- un déclin des sources de nectar ;
- moins d’échanges d’individus entre les populations, dans un habitat de plus en plus fragmenté.
Les espèces qui ont vu leur statut s’améliorer sont des espèces :
- à forte mobilité ;
- moins mobiles mais pour lesquelles il y a eu des actions spécifiques réalisées ;
- moins mobiles mais dont le classement précédent n’avait pas été correctement évalué (dû à un recensement difficile des individus adultes). [B. de P.]
Maes D., Vanreusel W., Jacobs I., Berwaerts K., Van Dyck H. [2011]. Applying IUCN Red List criteria at a small régional level : A test case with butterflies in Flanders (north Belgium). Biological Conservation 145 : 258-266 (9 p., 3 fig., 4 tab., 59 réf.).